キルギスで馬旅　（４）

到着したユルトでは、赤ら顔の主人がクシャクシャとした笑顔で迎えてくれた。
「ここはキレムチェという所。カーペットという意味だ」
「カーペット？」
「丘の上から見ると、カーペットを敷いたような地形に見えるんだ」
こういう名前の付け方は、言葉がすごく地に根付いているようで、いいなぁと思う。
「うちに泊まる日本人はお前が初めてだ」と、歓迎のチャイとクムスで乾杯。子どもにもクムスをバンバン飲ませている。
「え！？　これお酒じゃないの？」
「大丈夫、薄いから。クムスは栄養満点だから、子どもには一番いい飲み物なんだ」 と言う。当の子どもも、うまそうにクムスを平らげる。

ここには２家族が暮らしているそうだ。簡単に自己紹介したあと、３つあるユルトの中を見せてもらう。奥さんが食事の準備をしている。その横に、４歳半になる娘っ子がちょこんと座っている。
６畳ほどのスペースに、囲炉裏と小さなテーブルと炊事道具などがある。もちろん、仕切りも個室もない。日が暮れて、辺りが真っ暗闇になる頃、小さいユルトの中でひとつの食卓を囲んで、食べ、飲み、話して、家族みんなが同じ夜を過ごすんだろうなぁ。
ユルトの周りを歩き回っているうちに、だいぶ日が暮れてきた。
小川に水を汲みに行く子どもたち。野グソにはげむ男の子。のどかな光景だ。

＊写真館「キルギスタン」に馬旅中の写真があります。

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