Going my way - 旅のはじまり

旅のはじまり

（６）　２度目の上京、そして旅立ち

内定を辞退し、再び東京に出て行ったものの、仕事の当てがあるはずもない。
大学生の弟の部屋に転がり込み、２週間ほどそこで過ごした。
あるきっかけで、小さな出版社の社長に拾ってもらい、そこで１年間使ってもらえることになった。「それから先はその時考えればいい」と社長は言ってくれた。その出版社は、ベトナムで知り合った友人の縁で、学生時代にアルバイトをさせてもらったことがあった。

そこでの仕事は、勉強になることが多かった。出版業界、いや、社会の右も左もわからない若造に、社長はいろいろな仕事や場面を経験させてくれた。取材行のために車を駆って、宮城から九州まで日本各地を走り回ることが出来た。オフィスや駐車場の車に泊り込む日が続くこともあったが、それ自体さして苦にはならなかった。
あっという間に、当初の区切りであった１年間が過ぎた。
僕は２７歳になろうとしていた。
僕はこれからどこへ向かおうとしているのだろう。
「２０代のうちは好きなこと」は、もう思い残すことはない？
いや、もうひとつ残っていた。
ずっとあこがれていた「長い放浪の旅に出る」ということが、具体的なかたちと欲求を伴って、僕の頭に描かれ始めた。
考えた末に出版社を辞め、アルバイトをふたつ掛け持ちすることで、旅の資金を貯め始めた。

１年ほどでお金の目処も立ち始め、旅に向けて気持ちも弾んできた。
好きな夏の間に出発することに決め、準備を進めた。
準備は楽しかった。部屋の荷物を整理し、処分するのも気持ちよかった。
準備も整い、友達と飲みに行ったり、仲間が開いてくれた壮行会に出たりしているうちに、あっという間に出発の日がやってきた。

６月末の蒸し暑い日の夕方、大き目のザックと三線を肩に、僕は晴海ふ頭から沖縄行きの船に乗り込んだ。
午後７時に出航するはずだった船は、９時を過ぎても動き出す気配はなかった。
僕は船内の風呂に入り、ガラス窓から見える港の景色をしばらく眺めた。コンテナを積む作業をしている人たちを、白い大きな照明が煌煌と照らしていた。
（帰ってくる時には、おれはもうひとつ歳を重ねているんだなぁ。ずいぶん悠長な話だなぁ）。
午後１０時前。３時間遅れで、のっそりと船体が動き始めた。
「まあ誰に頼まれたわけでもない、自分で決めた出発だ。思う存分感じてこよう」。
ようやくコンテナの積載を終えて港を出ていくフェリーの大部屋で横になりながら、僕はそんなことを思っていた。（終）

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