Going my way - 旅のはじまり

旅のはじまり

（４）　アメリカ帰りのひと騒動①

大学院の修了を目前に控えた年の２月、僕は１ヶ月半のアメリカ旅行をした。
４月の就職に備えてシカゴで３週間英語研修に通う、というのがアメリカ行きの名目だった。
だが、本当のところは少しちがった。仕事が始まれば次にいつ長旅ができるかわからない。その前に好きなブルースを本場でたっぷり聴いてみたい、というのが一番の動機だった。アメリカはまだ同時多発テロの衝撃が醒めあらぬ頃だった。

ニューヨーク、シカゴ、ニューオリンズ、メンフィス。
ブルースにゆかりのある街を、飛行機とグレイハウンドを使って周った。バー、ライブハウス、アスファルトの路上。街の至るところに音楽が溢れていた。
中でもニューオリンズの路上ミュージシャンの姿は、僕の心に強く焼きついた。
使い込んで色褪せた生ギター、かすれた音のアコーディオン、バケツと竿とロープ１本で作った簡易ウッドベース、壊れて出ない音だらけのブルースハープ。
身体の底から搾り出された声が、無限の空間に解き放たれ、ニューオリンズの空に響き渡っていた。
金を持っていそうなミュージシャンは皆無だった。彼らの、全身で音楽を楽しみながら、合間に見せるふとした寂し気な表情が、僕は好きだった。
毎日毎日、僕はフレンチクウォーター近くの路上で、彼らの音楽を聴いた。
人間どうやったって生きていける。こんな時間をできるだけたくさん重ねていけたらいいなぁ、と思った。
それならば……。

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